Figure volontiers mise en avant pour renforcer l’image d’une Suisse alpestre, d’une Suisse refuge, d’une Suisse terre de liberté, d’une Suisse pédagogue, Rousseau est bien souvent instrumentalisé, revisité, « helvétisé », par la diplomatie culturelle suisse. Les multiples facettes de ce philosophe sont mises à contribution pour exporter une image positive du pays.

Avec l’avènement de la diplomatie moderne, une nouvelle figure se dessine, à cheval entre le monde des chancelleries et celui des lettres, celle de l’écrivain diplomate. L’écriture, celle des rapports et celle de la littérature, est au centre de sa double activité qui se nourrit d’elle-même : l’expérience des voyages apportent de l’eau au moulin de l’écriture littéraire qui, à mesure qu’elle s’affûte, permet de rédiger pour le ministère des rapports plus précis et pertinents.

L'Institut suisse de Rome est le premier centre culturel suisse à l'étranger.

Jusqu'aux années 1960, la politique culturelle à l'étranger ne tient rarement compte de la littérature contemporaine.

Le parcours de l'écrivain Hugo Loetscher illustre la dimension littéraire du rayonnement culturel de la Suisse.

La carrière littéraire d'Etienne Barilier passe par l'Institut suisse de Rome.

Depuis sa création, Pro Helvetia recourt aux traductions pour faire connaîre la vie culturelle suisse à l'étranger.